In westlichen Ländern, aber auch in einigen östlichen Ländern wie Japan, gilt der Mittelfinger allgemein als obszöne Geste. In der lateinischen Welt wurde die Geste als digitus impudicus ("schamloser Finger") bezeichnet. Die Verwendung dieser Geste ist wahrscheinlich auf den großen geografischen Einfluss des Römischen Reiches und der griechisch-römischen Zivilisation zurückzuführen.